香火世界的細辨與道家修煉目標
很多人試圖理解道家感性的一面，但卻往往忘記了道家理性的一面。世間的宗教中，若是論及理法，是再沒有比道家更細膩的了，然而道家的理法從來不喜公開於世。
或許是前人覺得這些道理，實在太簡單了，只要自己用心總是會理解的，而且很多道理是在修煉的過程中能夠自然得到的，但這樣隱而不表，給後世人的造成了極大的困擾。
像如今的環境來說，大量的道法遺失，眾多的體系殘破不全，道家的理性一面的面貌被人所忽視，大多見到道家的，不過一些逍遙詩句或是人生感嘆，這些儘量很能感染人心，但這些並不是真正的道家全貌。
真正修行的人，其實是寂寞的，而終寂寂至無蹤。世間的名利之所以不能吸引到修行者，是因為這些不能解決生死。
而要解決生死大事，亦不是空口白談便能解決，世間的宗教通過心靈上的解決辦法，大多是建立在虛幻的世界基礎上。
真正修行的世界中的，對道或佛的世界的理解，其實與民眾是完全不一樣的。
如佛教而言，建立虛幻的淨土世界，而這個世界也不是人人都可去的，如玄奘法師說的那樣，原始構建彌勒淨土中：西方道俗並作彌勒業，為同欲界，其行易成，大小乘師皆許此法。 彌陀淨土，恐凡鄙穢，修行難成。如舊經論，十地以上菩薩，隨分見報佛淨土。 依新論意，三地菩薩始可得見報佛淨土，豈容下品凡夫即得往生；此是別時之意，未可為定。所以西方大乘許，小乘不許。
在這裡論述得很清楚，一般人是根本去不了彌勒淨土世界的，早年的經典中明確指出要十地以上，後來才降低變成了三地，至於所謂下品凡夫也能去，也是為了傳教權宜之說，實際上是不可能的，因為在印度還認為，大魔王都是十地菩薩化的，所以不到十地以上，怎麼可能允許入淨土世界。在這一點上，玄奘說得還是很誠懇的。由於八地以下的菩薩都是會出現修行退轉的情況，所以本質上都是陰靈，而對於有心修行的堅定修行者來說，這些其實本身也不難，只要有足夠的功德加上香火與一定的修行，就可以辦到，不過於對於一般修行不堅定的人來說，是難如登天。
後來建立的淨土宗，編造了西天淨土，號稱人人可以被接引，只要念佛號，這純粹是為了傳教為目的的改造，甚至於還對原本正宗的彌勒淨土說法大量潑髒水，說彌勒淨土不如西天淨土，並舉了大量不合原始佛教經典，且邏輯一片混亂的舉證，並故意混淆兜率外天和兜率淨土的概念，極力排斥。
不過淨土宗最後還是成功的推銷出來了他們的編造的說法，面向的大眾基本上不了解，只能聽其任意胡說，所以無論合不合理，只要以利誘之即可，這種手法與現代通過傳銷把垃圾產品誇上天，然後賣給不知實際情況的人其實是一樣的。主要靠的是緊緊地抓住了人心的貪便宜的投機心理，卻不知這世上哪裡來的那麼多好事，結果其實不過也是隻是為了這些信徒們手裡的香火費罷了。
而在道教，這種情況就比較複雜，既有香火的世界，也有非香火的世界，這個是截然不同的，但又交插互錯的，這個不能混淆。
在道教的神仙世界是有兩大體系的，一個是存在於概念中的香火世界，一個是客觀存在的仙界，而道教的香火世界本來是由客觀存在的元始世界為原型所揣刻出來的影子，在爾後構建的香火世界中，因為佛教的廣泛傳播，影響到了民眾的意識，而民眾的意識又影響到了香火世界。
這種影響不僅僅發生在佛教影響道教，道教也影響著佛教，比如觀音本來在印度是一個畸形的小馬駒，因為長了兩個頭，被當作神來拜，而傳入中國時，則改成了一個男性形象，但又發現中國普遍女神信仰更有親和力，於是又改成了女性形象。甚至為了推廣，佛教把帝釋天都改成了女性形象－－－如果在印度，因為女性地位極其低下，這個是絕對不允許的。
歷史上道教與佛教主要融合與影響的部分在於香火信念世界上的變化，而佛教對香火世界的依賴是很強的，所以才有“人爭一口氣，佛爭一柱香”的說法。
但在真正的道教的修行中，是極力摒棄神道的，不過後世的混亂導致很多修行者，錯把香火的虛幻世界當成了真實的仙界，修了一輩子，最終歸宿竟是在虛幻的香火世界。
常見的情況是：身上被附體了，就認為自己有正神護持了；外結一陰神，然後就覺得自己練成身外有身了；自覺驅使鬼神了，就覺得自己法術無邊了；結出一個幻丹，就認為自己金丹大成了；視見怪色奇光，便認為自己天眼大開了；心中偶幻象閃過，便認為自己練成圓光了。實際上謬誤者眾，尤以明清為甚。
比如用氣轉一個周天就結丹了，然後說有了這個就不生不滅，不會死了云云，其操作手法，大多是教仰頭拉身，眼珠之使勁憋，然後弄得頭暈眼花說是性光出來了，又說得趕緊採，其修煉之法大多以肉體幻覺為主。
又以清晚期，如所謂的西派丹法，並非道教人士所傳，基本上是純粹的儒生臆想之作，雖繁篇之作，號三家相見之法，其中童男童女呵氣給修煉者，稱這樣能補虧，可謂是天馬行空。
此類更有成就佳者，也只是跳出香火世界立於虛空中，實成了一個不滅之鬼，卻自以修道有成，並稱這樣便成佛成祖了。
而在道教正法來說，金丹若成，吹氣能沸水，紅血盡換白這是必須的，即使未嘗有成金丹，煉氣佳者，也要做到吹氣在一餅上，扔入井中，井水立沸，這些本來都是修煉出關所必須檢驗的考核關。
而這些修煉，是獨立於香火世界之外的，在道教除了香火世界相關的東西外，還有獨立於這個世界之外的一個體系，那便是各種自身的修煉之道。
所以在很多經典裡修煉到一定境界的描述是這樣的：如“我命由我不由天”“與上皇比肩“，“同三清為友”，“與日月同壽”，“天地雖壞而無有終時”，更如道家的天罡三十六法中，諸如：“乾旋造化，顛倒陰陽，移星換斗.....”等，皆是自修自煉之功。
而這類的修煉目標也不是後世才出現的，有證據表明這此本來就是道家一開始最初的目標，如郭店楚簡《太一生水》中雲：
太一生水。水反輔太一，是以成天。天反輔太一，是以成地。天地復相輔也，是以成神明。神明覆相輔也，是以成陰陽。陰陽復相輔也，是以成四時。四時復相輔也，是以成滄熱。滄熱復相輔也，是以成溼燥。溼燥復相輔也，成歲而止。故歲者溼燥之所生也。溼燥者滄熱之所生也。滄熱者四時之所生也。四時者陰陽之所生也。陰陽者神明之所生也。神明者天地之所生也。天地者太一之所生也。是故太一藏於水，行於時。周而或始，以己為萬物母；一缺一盈， 以己為萬物經。此天之所不能殺，地之所不能釐，陰陽之所不能成。君子知此之謂道也。天道貴弱，削成者以益生者；伐於強，責于堅，以輔柔弱。下，土也，而謂之地。上，氣也， 而謂之天。道也其字也，青昏其名。以道從事者，必托其名，故事成而身長；聖人之從事也，亦托其名，故功成而身不傷。天地名字並立，故過其方，不思相當。天不足於西北，其下高以強；地不足於東南，其上低以弱。不足於上者，有餘於下，不足於下者，有餘於上。
其中：“此天之所不能殺，地之所不能釐，陰陽之所不能成”，便是太一的特性，而一太的這個演變其實也就是道的演化過程，這反映出道家修煉追求的目標，並非是在香火世界構成的神道之下的。
需要指明的是，這裡並不是反對燒香敬神，但是如果是作為修行者來說，一定要搞清楚，自己追求的是什麼，如果是追求的是大道的話，那麼就需要客觀看清燒敬神這個現象，它只是一種眾生謀福的工具，但這種工具並不足以支撐成就仙道，要真正修煉有所成就，更重要的是在於自己的修煉。
如果把修煉還未有成，視作窮者，而修煉有成的可以視作達者，那麼就可以引用老祖宗的一句話：”窮則獨善其身，達則兼濟天下。”如此，才謂之盡心。