人類大腦具有預知未來的潛能

 根據這項最新研究，人類的身體能夠在大事情發生之前就知道它即將發生。如果這是真的，這項研究表明自然法則的基本事物還有待我們發現。  每天我們都會做出數以千計的小預測——公交車什麼時候到達；誰會敲門；玻璃掉落時是否會破碎等。目前，美國華盛頓大學研究人員作為預測學研究先驅者之一，現開始通過一系列實驗計劃揭曉大腦預測日常事物的神秘洞察力。

 這聽起來有點兒像吉卜賽算命先生，但精神分裂症、阿茲海默症和帕金森氏症等神經學疾病早期患者將受益於這項研究。在這些疾病中，患者在所處環境中遭受來自正常意識流的不同分段意識，從而導致他們出現精神失常。

 研究 人員聚焦於大腦中部多巴胺系統(MDS)，這是一個遠古進化大腦系統，可提供意想不到事件發生時大腦接受的信息。他們使用功能磁共振成像(fMRI)發現當測試者被要求選擇日常生活事件錄像中將要發生的事情時，大腦多巴胺系統能夠編碼預測誤差。

 華盛頓大學心理學副教授傑弗裡-扎克斯(Jeffrey M. Zacks)博士稱，預測近期事件對於引導行為至關重要，同時也是預測感知、語言處理和學習理論的關鍵組成部分。他是這項研究負責人，該研究報告將發表在即將出版的《認知神經科學》期刊上。

 扎克斯說：“這對預測即將發生事物具有很大的優勢。”他和同事正在建立一個如何預測即將發生事情的理論。該理論的核心是一種重要預測未來的信念，是可維持預測即將發生事物的精神模式。有時，這種精神模式需要進行升級，特別當環境無法預測性地改變。他指出，當我們觀看記錄日常生活活動性的錄像時，我們能夠預測錄像中下一步將發生什麼。成功預測是與主觀體驗的平滑意識流相關的，但是許多次失敗預測行為顯示，大腦意識流遭到破壞，同時伴隨著控制注意力和未預測變化適應性的大腦多巴胺系統(MDS)處於活躍狀態。

 扎克斯對年輕健康的測試者進行了實驗，讓他們觀看日常生活事件錄像，比如：洗車、搭建LEGO積木或者洗衣服，測試者觀看一會錄像，然後停止播放。此時向測試者展示一些圖片進行選擇，問詢5秒之後錄像將出現怎樣的情節，同時避免了與發生情景不一致的類似圖片。播放停止時間位於錄像播放一半進行另一個事件活動之前(事件邊界)，在錄像的另一半時間裡，錄像將在事件活動進行一半時停止。

　　西北大學一位神經系統科學家Julia Mossbridge說道：“這個發現就是事情能夠在毫無線索的情況下預測出來，這種跡象表明身體效果是真實的但卻很微弱。那麼問題就是這是如何實現的？”然而，其它的科學家對這一說法持有懷疑態度。他們認為研究中的一些偏差導致了看到實際上不存在的一種效果。

　　許多研究已經表明身體反應包括心率、瞳孔放大和大腦活動變化。在大多數試驗當中，恐怖的圖片與更中性的圖片隨機散佈，因此理論上說參與者對於下一刻會出現哪張圖片沒有任何頭緒。為了查明這種效果是否真實，Mossbridge和她的團隊對二十幾個這種試驗進行了分析。作為分析的一部分，他們否決了存在偏差和缺陷的任何試驗。

　　他們仍然發現了一種“預感”效果，試驗中檢測到在事件發生前的數秒會發生身體興奮度的變化。這些發現表明當有一些重要的事情即將發生的時候人們的身體會下意識的預感到未來，即使是在人們不知情的情況下。Mossbridge告訴《生命科學》道：“比如說，如果你是在一隻股票上投入很多錢的股民，你或許可以提前十秒預測你的股票動向。”

　　論文並未宣稱人們是巫師或者擁有超自然、超常的力量。相反的是作者認為預感是真實的，遵循自然法則的身體反應只是無人理解的反應。但是其他人都在懷疑這種預感。大腦和認知研究中心的認知科學家Rufin VanRullen在一封郵件當中說道，雖然在這項研究當中使用的統計方法是聽診，那並不意味著預感是真實的。
　　VanRullen並未參與這項研究，他寫道：“所有的這一切都表明對於尋找這些所謂預感效果的科學家們有一種統計學趨勢來真正發現它們。”伊利諾伊大學香檳分校的一位研究人員凱爾-艾略特-馬修森在郵件中說到，相反的是很可能這些試驗是有偏差的，或許是研究的作者無意中錯過了。

　　馬修森補充道，也有可能大量研究人員都尋找過這個結果，結果未能發現它而且把這一切都忘記了。他也和VanRullen一樣也未參與這項研究。他說道，那些研究從未發表過，因此發表的研究中的整體效果是存在偏差的。根據研究人員所說，為了用這種偏差來解釋他們的研究結果，至少有另外87個未發表的研究需要被證實沒有效果。馬修森寫道：“在心理學實驗室和心理學調查之間，我能夠想像這種多次失敗的試驗毫無疑問不會發表。”

 研究人員發現測試者在整個事件活動錄像的預測準確率高達90%以上，但在預測跨越“事件邊界”中預測準確率不足80%。同時，測試者對自己的預測信心不足。扎克斯說：“跨越‘事件邊界’是最難預測未來的，測試者知道他們有難度。當錄像停止時，測試者產生的測試誤差將顯著增大。”

 扎克斯和研究小組對測試者大腦系統非常感興趣，期望揭曉大腦系統是如何預測新的事件發生。在功能磁共振成像實驗中，他和同事在幾處中腦區域發現顯著的活躍性，在這幾個中腦區域中存在有黑質體(substantia nigra)和叫做紋狀體的胞核，黑質體是多巴胺信號系統的起點。

 扎克斯稱，黑質體是帕金森氏症最難侵入的大腦部分，也是控制活動和作出適當決策的重要大腦區域。功能磁共振成像實驗提示大腦活躍性存在兩個臨界點：當測試者作出選擇；反饋測試者回答正確性與否的短暫時刻。他強調指出，這項實驗提出了實驗室預測理論的“脆弱性測試”，研究人員希望能夠進一步升級預測機制，從而可以更好診斷神經疾病的早期階段，為患者提供治療方案。