柏拉圖的歧路：以太的割裂
柏拉圖是一個純粹精神主義的人，他的認為自然之中，有形的東西是流動的，但他又同時提出，在流動與變動之中，有不動不變的東西，那就是構成這些物質的理念及觀念。
而這種不變的，代表理念或觀念的東西構成的世界，稱為理念世界，而現實世界則是現實，如有一個蘋果，在理念世界裡它叫蘋果，永遠存在，但是在現實世界中，蘋果會腐敗，會消失。
也就是說，柏拉圖把現實世界與人認識中的世界分離開了。之所以要這樣分離開的原因，是因為他認為，現實世界有形流動的，是永遠不可認知的，人也是無從認知的，但是柏拉圖又提出了更重要的一點，就是現實的世界實際上只是理念世界的影子，所以人只需要認識理念世界就能認識到現實的世界。
那麼所謂的理念世界是什麼？就是一系列的觀念與概念的組成，在柏拉圖看來，所有的觀點觀念都是先存在的，後來的人只是從現實世界中去發現它。
最典型的是他的知識論，他認為所有的知識其實只是一種回憶，而不是一種發現，知識是本來就已經擁有了的，只是人需要不斷的通過教育而回憶出來。
柏拉圖試圖用這套理論去用於他的政治與教學，並推銷他的那本深受斯巴達人的制度影響而創編的《理想國》。按他的想法，只要理念上建立一個完美的世界，由於現實世界只是精神世界的一個投影，那麼自然就會作用到現實世界去，但很明顯的，他忽視了一個問題，理念世界作用到現實世界，還是需要很多其它外在的因素。
柏拉圖的《理想國》，他的理念世界中的理想國，是一個獨裁者的世界，而現今社會的憲法制度，卻是被他稱為僅次於獨裁者世界的制度，後世歷史證明，獨裁者是不可靠的。並且裡面所提及的為了國家利益可以用撒謊來對付敵人或者公民，共產共妻之類的理論，更是違反人性，當然這些制度原型其實也是從斯巴達人那裡來的。
為什麼柏拉圖會作出如此離譜的事？竟是認為一個獨裁者的世界才是完美的。因為柏拉圖自己是有同性戀傾向的，這也是著名的柏拉圖之戀的精神戀愛的來歷，他心底對蘇格拉底有一種特別的感情，時常他還幻想自己是蘇格拉底的隨從，他的對手對此都很無奈，只能說這傢伙有病。
蘇格拉底是一個有學識的人，不過也是一個招人恨的傢伙，平生最大的愛好就是罵貴族，以至於後來乾脆被權貴們忍無可忍，聯合起來對他進行進行宣判，說他宣揚無神論，在經過民主投票後，直接把他一把火燒死了。
這件事對柏拉圖的衝擊是非常大的，因為當時的希臘其實宣揚無神論或是罵罵神，對神進行醜化，並在公眾場合演講或是做一些藝術表演，都是很正常的行為。所以，柏拉圖認為，蘇格拉底的死亡，是因為得罪了一大群權貴，才被聯手弄死了，要避免這種情況，那麼在發生這種事情時，就要有能阻止這種行為的人發生。
那麼誰能阻止這種問題的發生？平民明顯不可能，那隻能是君主，一個凌駕於權貴們之上的獨裁者，當權貴們作出錯誤的決定的時候，獨裁者就可以跳出來制止這一切。想法很美好，可是問題在於，誰來阻止獨裁者？對於此，柏拉圖進入了更深的幻想，他認為這個獨裁者必然得先是一個哲學家。柏拉圖從來就沒有面對過萬物本原這個問題，因為他所關心的其實只是怎麼把所想的東西變成現實。
所以在柏拉圖的哲學中一直圍繞也是一個怎麼把幻想變成現實，為了搭建這種橋梁，他認為萬物的源頭是其實是幾何，並用幾何加以解釋，認為火是一個正四面體，風是正八面體，水是正十二面體，水是正二十面體，土是立方體，以太是正五邊形構成的正十二面體（其實關於這一點，他說得很含糊，他只說還有另一種方式，但又在其它地方說的是圓），除了這些簡單的敘述外，柏拉圖還用了大量的幾何知識試圖證明這一切都是真的。
他的哲學體系中，風火土水及以太都是具有外在特徵的表象，而並不是真正的本原。其實，他根本不關心到底什麼才是本源，甚至在他的著作也明確提出“我們不是在討論本源”。四元素都是宇宙中的構成，除了造物主外，其它眾神也只是在宇宙中借用元素。
以幾何為源頭的說法是受畢達哥拉斯學派的影響，只是因為無理數的出現失敗了萬物皆數，（後世其實發現，這個其實可以堅持下去的），大眾紛紛用時更流行的幾何來作為源頭，但他完全沒有畢達哥拉斯那種把數統一到一切之中的覺悟，比起幾何學問本身，恐怕更他重視的是幾何的那種規則感，這從他理想社會的著作裡可以看出，嚴厲而又規則的獨裁製度，被他認為是最優秀的社會制度。
所以本源之類的概念直接拋棄了，而風火土水的本來的本源論也徹底拋棄了。不過雖然他並不在真正意義上關注萬物本原，另外他還提出了一種叫以太物質，稱為第五元素。
在古希臘中，神話有個叫以太的東西，以太指的是神明呼吸的空氣。在柏拉圖的《斐都對話》中描述的大地奇境，也是這樣的意思，網上有很多地方說，柏拉圖認為以太天體與由這種最高元素構成，這個是錯誤的，在柏拉圖的文集中明確指明是認為天體用火元素造出來的。至少在柏拉圖這裡，還是認為以太是神明呼吸的一種空氣，並且這種空氣也是充滿在天體周圍的虛空之中的---這其實是繼承畢哥多拉斯學派的說法，另外需要提及一點，畢派還認為，以太在虛空中運行時會產生聲音，事實上現代發現，宇宙確實存在噪聲，雖然這不是一種直接可以聽見的聲音。
包括“一”這個概念，在畢派認為1就是原則與秩序，柏拉圖認為有一具有完美的屬性，這個一是不朽的，它作為一種屬性無法賦予給生物，所以生物無法不朽，正常情況下，這個一與現實中的萬物隔離的，要接觸到這“一”的唯一辦法就是用理智（理性的智慧）。
這個對後來新柏拉圖主義流派有較深的影響，並更深遠的影響到後來西方秘術系統。
柏拉圖固然是一個偉大的人，歷史上的各方面的貢獻都是巨大的，唯獨他的哲學理論，很多出自於他自己的想法，而這些想法並未經歷過足夠的檢驗或證明，甚至他居然認為：天上的星星不用去研究了，天文應該是數學的一個分支，所以研究天文只要研究數學就行了，天上的星星是什麼樣的不用管。
很多哲學流派認為他這是一種唯心主義哲學，實際上，柏拉圖這個應該屬於幻想主義哲學，比起一位哲學家，他更像是一位詩人。
由於將以太與其它元素進行了割裂，認為各元素是獨立的存在，並不關心萬物的本源，即使是他在文集的理念表示他還是接受原子論的大部分觀點的，但是仍然導致了他對亞里士多德的一些特別的影響，使得亞里士多德堅決拒絕相信原子的存在。
因為元素之間是割裂的，必然就沒有一個統一的東西，加上在柏拉圖的理念中，認為現實世界只是理念世界的投影，既然是投影，就沒有什麼唯一的本原。由於理念世界中的東西是永恆的，所以是沒有變化與運動的，也是不會破壞的，而看投影出來的現實世界，所有的物質運動就必然是外力引起的，所以如果有運動的物體，必然是因為有外力。
這種理論體系一方面造就亞里士多德形式邏輯的成功，另一方面也造成了亞里士多德的混亂。
這些錯誤的思想後來都被科學的發展否定了，亞里士多德有不少科學見解，都是正確的，所以亞里士多德儘量科學貢獻很偉大，並奠定了形式邏輯的基礎，但是可惜的是，限於當時的科學認知，受到柏拉圖的影響，同時似乎他又著一種叛逆的心理，提出來提出來的哲學體系很令人遺憾。以至於十六世紀以後，一堆科學家紛紛對他進行嚴厲的指責，其實，這些想法真不怪他。
亞里士多德並非沒有發現他老師的問題的，他也提出，理念其實只是一種形式，它是包含在萬物之中的，並不能脫離萬物而存在。但是在對待原子論等方面，亞里士多德仍然沒有進行轉變，因為他的本原的元素觀念並沒有變化，柏拉圖對本源實質上的不關心讓他同樣沒有在這方面花費時間。
在生物哲學方面，他提出生物應該有一個模板（這個模板叫形式），而這些模板最終是統一的，因為因為模板的造型不同，才導致了生物的多樣化，並聲稱，無論是宏觀還是微觀的，都可以這樣去看待。這種統一存在的東西，是非常引人關注的，但可悲的是，直到20世紀之前，人類都沒有發現亞里士多德的這個說法在現實中找到什麼依據。
從16世紀到20世紀之間，可以說，亞里士多里德的這種生物哲學上的統一論，基本上是被主流科學界嘰諷和謾罵的。
因為進化論裡生物的演變只是一種進化，比如一隻蒼蠅是不會進化成一隻猴子的，不同的物種似乎是天然就存在的，它們之間差異性沒有一個統一的理論能夠解釋。
實際上，從16世紀到20世紀這一段時間內，人們只是認識到了事物會發生演化，但是並沒有發現認識到萬物何以自生自化，人們更難以理解，一個生物從一個細胞在成長為一個體的過程，在不同的物種產生如此大的差距，怎麼可能不需要外力干涉。
正因為少了萬物會自發的發展與變化這個理論支持或是現實的依據支持，可以說，從亞里士多德提出生物哲學開始，一直到20世紀，接近1900年間，這個思想都停滯不前。
那麼，到底是否存在這樣一種東西，存在於每個生物本身，又決定著生物的一切變化，同時這種東西不需要藉助外力，它自己就會自發的產生各種變化，變化甚至多到能包括這世界上的一切生物？
20世紀，基因的證明，讓大家又再次重視起亞里士多德的生物哲學。
《道德經》中說：
“道生一，一生二，二生三，三生萬物”
“人法地,地法天,天法道,道法自然”
“道常無為而無不為。候王若能守之，萬物將自化。化而欲作。”
“天地長久,天地所以能長且久,以其不自生,故能長生”
“萬物作焉而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而弗居。”
"致虛極，守靜篤。萬物並作，吾以觀復。"
柏拉圖學派造就了新畢達哥拉斯學派的產生。新畢達哥拉斯學派的出現，正是大量宗教湧入的時候，包括埃及的赫爾墨斯教，兩河的摩尼教 ，希臘化的猶太教，各種不同信仰的靈智派，
新畢派揉合了很多流派的東西並加以處理，並尤其將柏拉圖提出的主宰的部分加以深化，比如赫拉克利特的邏各斯，猶太教人格化的至高神上帝。
而新畢派特色的三個一的概念，對新柏拉圖主義中的三體就是自於畢派，同時後世基督教的三位一體的概念，也是有這方面的影響。
新畢派沒有出現多長時間，因為亞歷山大建立了馬其頓帝國，而亞里士多德曾經是亞歷山大的老師，亞氏門徒非常廣大，柏拉圖又是亞氏的老師，故柏拉圖的旗號遠遠比新畢氏的好用，所以很快，新畢氏學派融入到了新柏拉圖學派中。